Een aantal jaren geleden begon ik last te krijgen van mijn oren. Suizingen, plotseling opkomende fluittonen die even mysterieus verdwenen, minder goed horen, … Er zijn leukere dingen dan te denken UFO-geluiden te horen, hypersensitief te zijn voor bepaalde microgolven of te vrezen een breintumor te hebben.

De verklaring was echter niet ver te zoeken : in mijn studententijd nam men het nog niet zo nauw met het decibelniveau. In onze fakbar werd, toen het te gortig begon te worden, een decibelmeter geïnstalleerd. Die was eerder bedoeld om de politie te weren, dan om de buurt rustig te houden. En toch was een blauw zwaailicht voor de deur nog schering en inslag. Ik bedoel maar : je bent jong en je wil wat (en je denkt niet aan de gevolgen).
Een andere aanslag op mijn gehoor liep ik in Italië op. We stonden op de Piazza del Campo in Siena, klaar voor de start van de Paleo (een uniek moment, overigens). Wat ik niet wist is dat dit startschot gegeven wordt door middel van een kanon. En dat ik op 3 meter van dat kanon stond. De rest van de Paleo had een monotone piep als soundtrack. En de rest van mijn leven.

Spoelen we door naar 2008. Het Depot in Leuven hield een avond over gehoorschade, voornamelijk bedoeld voor muzikanten. Ik daarheen, gelokt door het feit dat enkele mensen een gratis gehoortest konden ondergaan. Ik was bij de “gelukkigen” die uitgeloot werden. De test wordt gedaan aan de hand van OAE of oto-akoestische emissie. De uitleg die op de info-avond werd gegeven vind je terug op de DIY Beo-site.
Het resultaat van mijn test was niet meteen opbeurend. Links 19% gehoorschade, rechts 11%. Slik. Toch net iets meer dan een gemiddeld persoon van mijn leeftijd, wist men mij te vertellen. De schade was voornamelijk aanzienlijk in het frequentiegebied tussen 4 en 5.5 kHz frequentie. Een simpel voorbeeld : dit gebied heb je onder andere nodig om de letters s en f te kunnen onderscheiden.
In het verslag stond onder andere dit : Nog niet echt een probleem, maar de trend is al gezet. De dip wordt bij verdere blootstelling aan lawaai dieper en breder.
Wel opmerkelijk verschil tss links en rechts. DJ?
Ik ben geen DJ die een koptelefoon aan één oor drukt. Misschien wel teveel lawaai aan één kant op een fuif of een concert. Of de Paleo aanslag. Feit is dat ik blijvend een verminderd gehoor heb, wat in sommige situaties een beginnende handicap is. Op plaatsen waar veel geroezemoes is kan ik moeilijker gesprekken volgen. Andere keren hoor ik soms antwoorden op mijn vragen niet. Waarna ik het nog eens moet vragen en dat kan onbeleefd overkomen. Of ik reageer niet op een vraag omdat ik ze niet gehoord heb (wat mijn vrouw ook moge beweren). Met de tinnitus zelf heb ik leren leven, dat is een kwestie van mentale uitschakeling. Al lees ik dat hier al zelfmoorden aan te wijten zijn.

Kom ik eindelijk tot de aanleiding van mijn verhaal. Op 20 december 2011 organiseert Het Depot opnieuw gehoortesten. Deze keer kan iedereen zich laten testen, maar betaal je wel 54 € exclusief BTW. Of de prijs gerechtvaardigd is laat ik in het midden (her en der vind ik “gratis tests” op internet), sowieso is het interessant te weten hoe het met je oren is gesteld.

Natuurlijk is gehoorbescherming de betere en wegblijven van te hard lawaai de beste oplossing, maar daarover een andere keer.